Statement on Syria to Foreign Affairs Commission in The Netherlands (VIDEO)
While the world watches over Syria’s future, its oldest indigenous peoples, the Arameans, faces silent extinction. As the heirs of a 3,000-year-old civilization and the first Christian communities, they are being erased from their ancestral homeland. On 5 March 2025, WCA President Johny Messo urged the Dutch Parliament to take action before it is too late. Will The Netherlands and Europe stand by as history disappears?
Read our full statement below (in Dutch and English) or watch the video here:
Geachte voorzitter, geachte Kamerleden,
Nederland is een veilige staat, met een leger en de machtigste militaire alliantie ooit, de NAVO, als bondgenoot. Toch overlegt u over dreigingen ver weg – Rusland, China en andere geopolitieke risico’s. Maar stel u voor dat het Nederlandse volk geen eigen staat, leger of bondgenoten had. Geen enkele garantie op het behoud van de eeuwenoude Nederlandse taal en identiteit. Dat had gekund als de Tweede Wereldoorlog anders was afgelopen. Stel u voor dat u en uw familie hadden moeten overleven in een onveilig land, in enclaves omringd door vijandige milities die uw huis, land, cultuur en zelfs uw ziel bedreigen.
Dat is de realiteit van de Arameeërs, Syrië’s oudste autochtone bevolkingsgroep. Als erfgenamen van een 3.000 jaar oude beschaving worden we geruisloos weggejaagd. Onze kerken, ouder dan de meeste Europese staten, vervallen tot ruïnes. Onze dorpen, ouder dan Nederland, worden gezuiverd. En onze Aramese taal, ouder dan het Latijn, dreigt te verstommen.
Nederland en de internationale gemeenschap steunen Palestijnen, Arabieren, Koerden en anderen – maar wie steunt de Arameeërs? Wij hebben geen wapens of politieke macht, maar wel een kostbare erfenis en een wil om te overleven. Daarom is dit onze existentiële noodkreet aan u.
Wie wij zijn
De Wereldraad van Arameeërs is sinds 1983 de internationale stem van het Aramese volk. Als geaccrediteerde VN-NGO strijden we voor onze rechten, erkenning en steun. We leveren noodhulp en ontwikkelen projecten, ook duurzame projecten, in Syrië, maar zonder internationale steun blijft het een druppel op een gloeiende plaat.
De situatie in Syrië
Sinds de val van Assad is de angst grotendeels afgenomen, maar onzekerheid overheerst nog steeds.
- In Maaloula, vlakbij Damascus waar nog Aramees wordt gesproken, zijn veel families weggevlucht. Vorige week werd ons zelfs gevraagd het grote kruis op de bergtop – hét symbool van het Aramese christendom – te verwijderen, omdat co-existentie niet wordt gewaardeerd.
- In Damascus, Tartus, Hama, Homs en Aleppo vinden regelmatig plunderingen en intimidaties plaats. Avdokia, een jonge dame uit Homs en één van de vele Arameeërs in Syrië die we regelmatig spreken, vroeg mij vorige week: “Kunnen jullie ons alsjeblieft helpen om Syrië te verlaten? De straten en de mentaliteit zijn veranderd. We voelen steeds meer druk om ons aan sharia-normen aan te passen.”
- In Noordoost-Syrië onderdrukt een Koerdische militie, die de zogeheten Syrian Democratic Forces aanstuurt, ons. Ze heeft veel van onze huizen en landerijen geconfisqueerd en ‘Koerdificeert’ ons millennia-oude vaderland – een bakermat van Aramese geleerden, lang voordat de naam ‘Koerdistan’ bestond.
Wij willen blijven bestaan en rekenen op uw steun om ons voortbestaan te redden.
Waarom Nederland?
Nederland staat voor mensenrechten en de bescherming van minderheden. De Arameeërs brachten de wereld het Aramees – de eerste wereldtaal en tevens de taal van Jezus, handel en wetenschap. Onze voorouders verbonden culturen via handelsroutes van India tot Europa. De Arameeërs behoren verder tot de oudste christelijke gemeenschappen ter wereld. Ons beschermen betekent ook het behouden van wereldgeschiedenis en wereldcultuur.
Onze verzoeken
U heeft ons zevenpuntenplan voor Syrië ontvangen – onze blauwdruk voor wederopbouw. Straks zouden we de Commissie een petitie willen aanbieden over de erkenning en steun voor Arameeërs in Syrië. Wij vragen onder meer:
- Diplomatieke inzet binnen de EU en de VN, evenals in uw contacten met de nieuwe Syrische machthebbers, voor onze erkenning in de nieuwe Syrische grondwet.
- Gerichte humanitaire en ontwikkelingshulp, niet via kanalen die ons overslaan.
- Bescherming van ons 3.000 jaar oude erfgoed – onze kerken, manuscripten en taal.
- Erkenning van de Wereldraad van Arameeërs als gesprekspartner, want Arameeërs willen betrokken worden bij de toekomst van Syrië, ons eeuwenoude vaderland.
- U kunt hier deze week al mee beginnen door een motie in te dienen. Wij gaan daar graag met u over in gesprek.
Slotwoord
Geachte Kamerleden, de Arameeërs in Syrië – net als in Irak en Zuidoost-Turkije – balanceren op de rand van de afgrond. Zonder hulp verdwijnen we, samen met onze taal en onze hoop. Nederland steunt minderheden wereldwijd – vergeet alstublieft ook ons niet. Uw diplomatie en steun kunnen ons redden en bijdragen aan een inclusiever Syrië. U heeft de macht om in te grijpen en de ondergang van onze 3.000 jaar oude beschaving te voorkomen.
Daarom roepen wij u op dringend te handelen, vóór het te laat is. Laat onze stem niet de laatste Aramese echo uit Syrië zijn.
Dank u wel. Ik sta open voor uw vragen, voorstellen en ideeën.
Johny Messo
President
World Council of Arameans (Syriacs)
